El Museo Nacional de Arte de Cataluña y el mundo de la conservación-restauración de nuestro país tienen una deuda pendiente de gratitud con Joaquim Pradell Ventura. En 1935, siendo director Joaquim Folch i Torres, entró en el Museo cuando sólo tenía 14 años, como meritorio a prueba y sin cobrar. Fue discípulo de Manuel Grau i Mas, el líder de la restauración contemporánea en Cataluña, que dirigió el servicio de restauración del Museo a partir del año 1932, después de que la Junta de Museos le enviara a formarse como restaurador en la Pinacoteca de Brera, en Milán. Joaquim Pradell ha dedicado medio siglo al Museo, donde se convirtió en uno de los profesionales más respetados de su ámbito y se jubiló como jefe del Servicio de Restauración. Han pasado por sus manos algunas de las obras de pintura más relevantes del patrimonio catalán: en algunas ha intervenido directamente y en otras ha hecho de espectador privilegiado.
Su sentido de la responsabilidad y su preocupación por el trabajo son bien conocidos por todos aquellos que han colaborado con él, quienes nos han dado testimonio.
Y es verdad, Joaquim Pradell nunca frivoliza cuando habla de procesos de conservación-restauración y menos cuando está delante de la obra, cuando examina en detalle las alteraciones y valora las actuaciones de restauración que se pueden apreciar o cuando se entusiasma describiendo las peculiaridades de la técnica de un artista. La generosidad a la hora de transmitir sus conocimientos y descubrimientos ha constituido un estímulo y un regalo para los restauradores, historiadores del arte y científicos que han tenido la suerte de tratarlo. En 1995, el jefe del Servicio de Restauración de Bienes Muebles de la Generalidad de Cataluña, Josep Maria Xarrié, pidió a Pradell que colaborara en la restauración de una de las obras maestras de Jaume Huguet, el Retablo de ‘Epifanía o del Condestable, que ya había sido tratado en varias ocasiones en el Museu d’Art de Cataluña. Con el artículo que ahora publicamos sobre su actuación en una mesa lateral de este retablo, Joaquim Pradell, que siempre ha exhibido una capacidad de observación, una memoria y un oficio prodigiosos, ha querido dejar constancia de una restauración de madurez donde la experiencia y la curiosidad han sido determinantes.